Ultima Thule: Historyczny rekord NASA. To najdalszy obiekt, jaki zbada ziemski statek

NASA: Misja sondy New Horizons

Nowy rok NASA postanowiło zacząć z przytupem, świętując swój gigantyczny sukces. Sondzie New Horizons udało się 1 stycznia 2019 roku nad ranem minąć obiekt zwany Ultima Thule. Planetoida, o której wiemy na razie jedynie, że jej rozmiar może się wahać pomiędzy 15 a 30 kilometrów to jeden z ponad 70 tys. obiektów w tzw. pasie Kuipera. To także najdalszy kosmiczny obiekt, jaki będzie miał okazję zbadać ziemski statek - Ultima Thule znajduje się w odległości mniej więcej 6,6 miliarda kilometrów od Ziemi. Z tej racji zdjęcie planetoidy, jakie sonda New Horizons przesłała do siedziby NASA ukazuje jedynie jej kształt. Wykonano je w odległości około 2 milionów kilometrów od samego obiektu i w niskiej rozdzielczości, jednak dzięki niemu naukowcy byli już w stanie wysunąć pierwszą hipotezę na temat Ultimy Thule. Planetoida może nawet składać się z dwóch obiektów, orbitujących wokół siebie!

fot. NASA mat. prasowe

Sondzie New Horizons udało się dotrzeć do Ultimy Thumy

Podstawowym celem misji New Horizons było zbadanie Plutona - jednak po zakończeniu tego zadania naukowcy postanowili skierować sondę jeszcze głębiej w przestrzeń kosmiczną. Ultima Thule nadawała się do tego idealnie. Co ciekawe, o istnieniu planetoidy dowiedzieliśmy się dopiero w 2014 roku, kiedy odkryto ją dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Hubble'a. Znajdowała się ponad miliard kilometrów dalej od Plutona, a pierwsze zdjęcie, jakie jej wykonano (wersja po oczyszczeniu go z szumów) możecie zobaczyć poniżej.

fot. NASA mat. prasowe

Bardziej detalicznych fotografii obiektu możemy spodziewać się niedługo znacznie więcej. Sonda New Horizons przesyła je do NASA z prędkością światła, co oznacza, że trafia ono na naszą planetę w przeciągu około 6 godzin. 

Brian May, współzałożyciel Queen nagrał utwór na cześć Ultimy Thule

Misja New Horizons to nie tylko test umiejętności maszyn NASA i historyczny rekord agencji. To także masa nowych, bezcennych danych na temat kosmosu i znajdujących się w nim obiektów. "Czujemy się jak w sklepie z cukierkami" - komentowała rozentuzjazmowana inżynier NASA. Wszystko, co uda się zbadać sondzie będzie dla naukowców nowością i bardzo istotną lekcją na przyszłość. Ultima Thule pomoże nam odkryć kolejne zagadki kosmosu. Planetoidzie poświęcono już nawet...piosenkę. Nagrał ją sam Brian May, współzałożyciel zespołu Queen, a także astrofizyk i członek zespołu NASA New Horizons. Posłuchajcie sami, jak brzmi jego  muzyczna interpretacja naukowego przełomu.

RadioZET.pl/źródło:NewYorkTimes;Motherboard/AG